Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Μίδας θέλησε να συλλάβει τον Σιληνό, ακόλουθο του Διονύσου, για να μάθει τα μυστικά της σοφίας του. Άλλη εκδοχή του μύθου λέει ότι ο Σιληνός έχασε τον δρόμο και αποκοιμήθηκε μακριά από το Διόνυσο στα βουνά της Φρυγίας. Τον βρήκαν χωρικοί που τον παρέδωσαν αιχμάλωτο στον βασιλιά τους, τον Μίδα. Εκείνος όμως τον αναγνώρισε, τον ελευθέρωσε και τον συνόδευσε μέχρι να βρει τον Διόνυσο. Ο θεός, ευχαριστώντας τον βασιλιά, τον αντάμειψε με το χάρισμα που του ζήτησε ο Μίδας: ό,τι αγγίζει να γίνεται χρυσός. Όμως ακόμα και οι τροφές, το νερό και το κρασί μετατρέπονταν σε χρυσό. Τότε ο Μίδας παρακάλεσε τον Διόνυσο να πάρει πίσω το δώρο του.Εκείνος δέχτηκε και τον συμβούλεψε να πλύνει το κεφάλι και τα χέρια του στις πηγές του Πακτωλού ποταμού που λέγεται ότι από τότε παραμένει γεμάτος με ψείγματα χρυσού.